El mapa administrativo de los Países Bajos es como un colorido patchwork sobre la cama de un campesino. En un espacio reducido, hay 12 provincias organizadas en cuatro regiones históricas: los Países Bajos Occidentales, los Países Bajos Septentrionales, los Países Bajos Orientales y los Países Bajos Meridionales.
La diversidad de paisajes y escenarios se traslada a las diferencias culturales, dando a las regiones de Holanda un fuerte sabor local. Algunas provincias, como Limburgo, están especializadas en una rica tradición carnavalesca; otras se han hecho famosas por su original arquitectura, sus pintorescos paisajes y su cocina gourmet.
Las ciudades de excursión de las regiones holandesas marcan tendencia a la hora de configurar la imagen de una provincia y, en ocasiones, de toda una región histórica. Por eso, para que le resulte más fácil orientarse en el mapa del país, hemos combinado los nombres de las regiones de Holanda con las principales ciudades de las provincias.
Las regiones occidentales de Holanda (Randstad) son la parte más poblada y económicamente desarrollada del reino, pintada de vivos colores contrastados. Los restaurantes de moda y las discotecas coexisten con la conmovedora sencillez de los pueblos históricos de Kinderdijk, Marken, Volendam y Zaanse Schans, mientras que los puertos y las estaciones balnearias se yuxtaponen con la refinada arquitectura y el arte barroco.
Holanda Septentrional - es la mayor joya de la corona de Su Majestad la Reina Beatriz. La excéntrica Ámsterdam, ciudad de fiesta, surcada de canales, sirve de escaparate a los valores liberales de Europa Occidental. Desde principios de primavera hasta finales de otoño, los suburbios de Haarlem y Aalsmeer rebosan colorido, y a 15 minutos en tren se encuentra la acogedora y patriarcal ciudad de Zaandam, donde podrá ver la casa de Pedro el Grande.
Holanda Meridional respira el frescor del mar y el recuerdo de los Grandes Descubrimientos. Los bulliciosos puertos de Rotterdam recuerdan la despedida de los primeros peregrinos, y hoy la capital de la región, eternamente joven y atrevida, es un santuario del arte de vanguardia. La reputación de santuario de la arquitectura clásica está reservada a la vecina La Haya, que ha conservado para la posteridad los majestuosos conjuntos palaciegos del Renacimiento, el clasicismo y el barroco. La orgullosa estatura de las catedrales góticas de Leiden ha inspirado a generaciones de pintores y premios Nobel. La resplandeciente estación balnearia de Scheveningen, a las afueras de La Haya, es conocida como la Riviera del Norte, y la cuna de la maravillosa variedad de queso Gouda acoge a gourmets de todos los rincones del mundo.
Flevoland - la provincia más joven y dinámica de Holanda Septentrional, que desde principios del siglo pasado cultiva activamente tierras ganadas al mar. Aunque el esquema tradicional de zonificación no sugiere las regiones centrales de los Países Bajos, Flevoland es la candidata más probable para este puesto. El principal atractivo de la región es el lago artificial Zuiderzee, que unía el Mar del Norte con las ciudades hanseáticas. La costa está bordeada de pintorescos museos etnográficos al aire libre.
Utrecht - un tranquilo rincón del Randstad, rodeado por todas partes de lagos, bosques y castillos, entre los que destaca el palacio Kasteel de Haar. En belleza y grandeza, la principal ciudad de la región de Utrecht, surcada por tres líneas de canales de dos pisos, puede rivalizar con Ámsterdam. Alberga una de las universidades más antiguas de Europa y la iglesia más alta de Holanda. Todos los años se celebran en Utrecht festivales de jazz y de cine de autor.
Las regiones del norte de Holanda no son especialmente inspiradoras para los turistas, pero son populares entre los lugareños apasionados del deporte y el ocio al aire libre.
Frisia - una región costera poco frecuentada que incluye las islas Frisias Occidentales y los lagos Frisios, donde los pescadores y navegantes holandeses disfrutan de su tiempo. En las dunas de Frisia hay pocos veraneantes debido a las bajas temperaturas del agua y los fuertes vientos.
Drenthe - una tierra agreste y misteriosa de dólmenes y laberintos de piedra que atrae a los partidarios de una visión alternativa de la historia de la civilización.
Groninga - tierra de antiguas tradiciones universitarias. Groninga, la capital regional, ostenta el título honorífico de "capital ciclista" de Europa.
Las regiones del este de Holanda seducen a los amantes del romanticismo medieval y los paisajes vírgenes que no han sido tocados por la civilización.
Gelderland - la parte septentrional de la histórica región de Geldern, con capital en Arnhem, que alberga el Parque Nacional De Hoge-Wieluwe, de casi 1.000 hectáreas.
Overijssel - tierra de leyendas y baladas románticas. A lo largo del río IJssel, un collar de siete ciudades medievales, de las que las más populares son Deventer y Zutphen, y la capital provincial, Zwolle, así como el pueblo pesquero de Giethoorn, una réplica en miniatura de Ámsterdam, repartida en pequeñas islas conectadas por canales.
Las regiones del sur de Holanda en cuanto a mentalidad recuerdan a Borgoña: cocina exquisita, canciones fogosas, carnavales y bailes hasta caer rendido, que dan vida incluso a los ascetas más inaccesibles.
Limburgo - la tierra prometida para los conocedores de los quesos duros de sabor delicado y las ferias animadas. La capital provincial de Maastricht brilla por su hospitalidad, deleitando a residentes y turistas por igual con espectaculares desfiles de carnaval y festivales, mientras que la acogedora ciudad de Valkenburg puede considerarse un museo al aire libre de fortificación medieval.
Brabante Septentrional - la constante compañera de Limburgo en toda la diversión. La principal ciudad de la región, Eindhoven, es mundialmente famosa por ser la cuna del imperio Philips y por marcar tendencias en urbanismo futurista y arte pop. Todas las carreteras de la región conducen al pueblo de Tilburg y al nuevo parque temático Efteling.
Zelanda - otro popular destino de vacaciones junto al mar. Gracias a la marea alta, la localidad costera de Domburg es la preferida por los surfistas de los países de la UE.
