El transporte público en Tailandia es increíblemente diverso, y ofrece una mezcla de métodos tradicionales familiares para los europeos y opciones locales únicas. Dentro del país, lo más práctico es viajar en avión, autobús o tren, por su rapidez y asequibilidad. Para distancias más cortas dentro de una ciudad, se puede optar por motocicletas, autobuses, taxis o tuk-tuks. En muchos pueblos y aldeas aún se encuentran elefantes y rickshaws, que sirven tanto de atracción turística como de medio de transporte legítimo.
Transporte aéreo
El transporte aéreo en Tailandia es conocido por su rapidez, pero puede resultar relativamente caro. Las siguientes aerolíneas operan en Tailandia:
Thai Smile, que presta servicio a 25 ciudades del país y ofrece varios cientos de vuelos internacionales. Aunque prestan un servicio excelente, sus precios suelen ser elevados;
Bangkok Airways, que conecta una docena de localidades de Tailandia y decenas de grandes ciudades de todo el mundo. Los precios con esta compañía pueden ser especialmente asequibles durante los descuentos y rebajas de temporada;
AirAsia, una aerolínea económica que también opera en la vecina Malasia, lo que la convierte en una opción adecuada para quienes deseen volar en clase turista y quieran ahorrar dinero;
NokAir y Orient Thai Airlines, dos compañías locales de bajo coste que ofrecen servicios a Bangkok y Phuket.
Autobús
Entre los medios de transporte convencionales, los autobuses reinan en popularidad en Tailandia, compensando la subdesarrollada red ferroviaria. En la capital, hay tres grandes estaciones de autobuses que sirven transporte en varias direcciones: sur y oeste, este, norte y noreste, respectivamente.
El precio del autobús depende de la distancia y de la clase elegida:
La opción más económica son los autobuses naranjas. Carecen de aire acondicionado (aunque a veces tienen ventiladores), circulan a menor velocidad y paran cuando se les solicita. Estos autobuses son los preferidos por los lugareños y los viajeros con poco presupuesto;
Los autobuses azules son algo más caros. Son autobuses estándar equipados con aire acondicionado, aseos y mayor velocidad. El inconveniente de estos autobuses es el espacio limitado entre asientos, lo que dificulta una siesta cómoda durante el viaje;
Los autobuses más caros no se limitan a un color concreto, sino que suelen llevar la etiqueta VIP24. Ofrecen asientos individuales y dobles, y siempre cuentan con aire acondicionado, aseos, iluminación adecuada y asientos diseñados para un sueño reparador.
En los autobuses de lujo, la clase más alta, la tarifa media ronda 1 THB por kilómetro (lo que supone un coste total del viaje de hasta 1.000 THB). Los autobuses regulares tienen una tarifa media de unos 7 THB.
Viajes en autobús
Los autobuses de larga distancia suelen ofrecer a los pasajeros frutos secos y dulces como raciones secas. Otras características de los viajes en autobús son:
Viajar en autobús es notablemente más barato que volar, pero ligeramente más caro que coger el tren;
Los autobuses locales suelen cubrir distancias a un ritmo razonablemente rápido (excepto los económicos autobuses naranjas);
Los billetes de autobús suelen estar disponibles en las estaciones.
Minivan / Autobús lanzadera
Algo más rápidos que los autobuses normales, los taxis lanzadera fuera de la ciudad suelen tener 12 plazas (monovolúmenes) y son ideales para viajes de hasta 4 horas. Salen de las estaciones de autobuses y de los principales nudos de transporte. Entre las rutas más comunes están Bangkok a Pattaya y Phuket a Krabi.
Metro
Bangkok cuenta con una red de metro con dos ramales en superficie y uno subterráneo. La tarifa depende de la distancia recorrida, por lo que es una forma cómoda y económica de desplazarse rápidamente por la capital tailandesa.
Taxi
En las grandes ciudades, se puede optar por un taxi(Taxi Meter), preferiblemente uno con taxímetro. Los 300 metros iniciales y el embarque suelen costar 300 THB, y los cargos posteriores se calculan en función de la distancia.
Los rasgos distintivos de los taxis tailandeses son:
Carrocería de colores vibrantes (amarillo, naranja, rosa, rojo, azul);
Siempre equipados con aire acondicionado;
Para comprobar si el taxi está disponible, observe el salpicadero iluminado; se enciende cuando el taxi está libre.
La principal ventaja de utilizar un taxi en Tailandia, como en muchos otros países, es su rapidez y comodidad, ya que ofrece un transporte individualizado que no depende de los demás pasajeros. Además, el coste de un viaje para cuatro personas en un taxi local suele ser comparable a la compra de cuatro billetes de autobús.
Tuk-tuk / Songteo
Tuk-tuk, que se traduce como "barato", es una motocicleta de tres ruedas con carrocería, parecida a una camioneta o un camión de techo abierto, diseñada para transportar a 2-3 pasajeros. Los viajes en tuk-tuk suelen ofrecerlos conductores privados, con tarifas a partir de 100 THB por dos kilómetros. En algunas ciudades, también hay un equivalente regulado por el gobierno conocido como Songteo.
Los tuk-tuk suelen utilizarse para los traslados al aeropuerto, sobre todo cuando hay que transportar equipaje.
Tren
Los trenes ofrecen una combinación de dos ventajas clave: asequibilidad y velocidad relativamente alta. Sin embargo, los viajes en tren se limitan a las zonas con vías férreas y no permiten acceder a las islas.
Los viajes en tren ofrecen tres tipos de vagones para los pasajeros:
Primera Clase - compartimentos dobles con todas las comodidades;
Segunda Clase - vagones dormitorio o sentados con ventiladores y aire acondicionado;
Tercera Clase - comparable a los trenes de cercanías nacionales.
Tarifas
El precio del billete viene determinado tanto por la distancia como por la clase de viaje. El billete más caro (1.500 THB) en primera clase es para trayectos desde Bangkok hasta la estación más meridional del país. Los trenes que salen de la capital también viajan hacia el norte, el noreste y el este, con sólo vagones de tercera clase disponibles en esta última dirección.
Es imprescindible reservar los billetes de tren con al menos una semana de antelación. La mayoría de las plazas suelen agotarse una o dos semanas antes del viaje.
Otros medios de transporte
Tailandia ofrece diversas opciones de transporte a los viajeros. Éstos son algunos de los medios de transporte más utilizados en el país:
Mototaxi: Reconocibles por sus chalecos naranjas, los mototaxis son taxis en motocicleta que constituyen una forma cómoda de desplazarse. Los precios suelen ser a partir de 50 THB por un trayecto de 5 km. Los conductores locales suelen estar dispuestos a complacerle incluso si lleva maletas grandes.
Motocicletas y bicicletas de alquiler: El alquiler de motocicletas, ciclomotores y scooters es muy popular, con tarifas que rondan los 200 THB al día.
Alquiler de coches: Se alquilan coches desde 800 THB al día. Para alquilar un coche se necesita un carné de conducir válido.
Bicicletas Rickshaws: Este lento medio de transporte es habitual en las ciudades pequeñas y suele ser más una atracción turística que un transporte práctico.
Elefantes: Algunas zonas cercanas a atracciones naturales, pueblos y parques nacionales ofrecen paseos en elefante. Montar en elefante suele costar unos 900 THB por hora.
Explorar los distintos medios de transporte de Tailandia es una forma estupenda de sumergirse en la cultura local y aprovechar al máximo su experiencia de viaje.
