Ubicación de Tailandia
Tailandia, antiguo Reino de Siam, está situada en el sudeste asiático sobre dos penínsulas, Mallak e Indostán. Limita con el golfo de Tailandia y el mar de Andamán, y comparte fronteras con Camboya, Laos, Malasia y Myanmar (antigua Birmania). El país abarca un territorio de 514.000 kilómetros cuadrados. La capital de Tailandia es Bangkok, con una población aproximada de 9 millones de habitantes en el área metropolitana y una población nacional total de 68 millones de autóctonos.
Historia del Reino
Tailandia remonta oficialmente su fundación al año 1238, lo que la convierte en uno de los estados asiáticos más jóvenes. Los orígenes de la nación se remontan al Reino de Sukhothai, que evolucionó hasta convertirse en el Reino de Ayutthaya en el siglo XIV. Ayutthaya fue la capital durante un periodo considerable y sigue siendo un importante centro turístico.
Durante su historia, Ayutthaya conquistó con éxito los territorios jemeres vecinos, situados en las actuales Camboya y Vietnam. El reino también estableció los primeros contactos con visitantes europeos, sobre todo portugueses y británicos. Con el apoyo de Europa occidental, Tailandia expandió su influencia, incluida la conquista de Birmania (actual Myanmar) a principios del siglo XVIII. Este periodo vio el ascenso de la dinastía Chakri, siendo Rama I el primero de sus representantes.
Hasta la década de 1940, Tailandia era conocida como Siam. La adopción del nuevo nombre, que se traduce como "país libre" en tailandés, significa el orgullo de Tailandia por ser la única nación asiática que ha evitado el dominio colonial europeo.
División administrativa
Tailandia está dividida oficialmente en cinco regiones: central, septentrional, nororiental, meridional y oriental. La estructura administrativa está influida por la singular forma geográfica del país, que se asemeja a la letra "P". Cada región se divide a su vez en provincias, y actualmente Tailandia comprende 77 provincias.
Forma de Gobierno
Tailandia ha mantenido su forma de gobierno como Reino desde su fundación. El actual monarca es el rey Rama X, que ascendió al trono tras el fallecimiento de su padre, el rey Rama IX. Los tailandeses veneran profundamente a la familia real, aunque el gobierno real del país recae en el Parlamento, cuyo líder es el Primer Ministro.
Población
La población autóctona de Tailandia está formada principalmente por tailandeses, y alrededor del 10% de la población total pertenece a las etnias china y laosiana. El principal idioma hablado en Tailandia es el tailandés, una lengua compleja con un alfabeto de 76 letras. El tailandés presenta varias palabras que se escriben igual pero difieren en la entonación de la pronunciación. En los principales centros turísticos, como Bangkok, el personal de servicio habla inglés.
Religión
La mayoría de la población tailandesa practica el budismo, que constituye aproximadamente el 95% de la adhesión religiosa del país. Los musulmanes representan alrededor del 3% de la población, mientras que los cristianos rondan el 1%. El resto de los residentes siguen otras creencias religiosas o se identifican como ateos.
Particularidades de la legislación local
Los tailandeses son generalmente conocidos por su apego a la ley, y el sistema jurídico local es conocido por su rigor en comparación con las leyes europeas. Por ejemplo, participar en peleas y gamberrismo puede acarrear penas de varios años de cárcel. La posesión y distribución de drogas se consideran delitos graves, y pueden acarrear la pena de muerte como castigo.
Curiosamente, las autoridades tailandesas han impuesto limitaciones a los extranjeros que toman decisiones importantes dentro del país. En la actualidad, los extranjeros tienen prohibido poseer bienes inmuebles, incluida la tierra. Sólo los arrendamientos a largo plazo están permitidos a los extranjeros.
A pesar de la reputación mundial de Tailandia por el turismo sexual, la prostitución es ilegal en el país. Quienes prestan servicios sexuales pueden ser condenados a penas de entre 7 y 15 años de cárcel.
Un principio fundamental en el que se basan todas las leyes tailandesas es el respeto por las personas con las que se interactúa. Se considera inaceptable tocar a los lugareños sin permiso, levantar la voz o faltar al respeto. Tales comportamientos se consideran alteración del orden público.
Una infracción habitual de las leyes aduaneras por parte de los viajeros en Tailandia es el incumplimiento de las normas aduaneras. Según los decretos vigentes, está prohibido sacar del país estatuas e imágenes de Buda de cualquier tamaño (a excepción de llaveros y pequeños recuerdos). Además, no está permitido sacar lingotes de oro ni objetos valiosos de bellas artes.
