Esquemáticamente, el mapa de Washington se asemeja a un rectángulo, con 3 lados planos y uno de forma irregular, el que discurre a lo largo del río Potomac. Originalmente, este distrito federal tenía forma de cuadrado de 16 kilómetros de lado.
Esta forma de la ciudad estaba regulada por ley, y sus límites estaban marcados con 40 piedras especiales. Cualquier mapa de Washington incluye indicaciones sobre la ubicación de estas piedras, que hoy son puntos de referencia de la ciudad.
El mapa de Washington con hoteles y lugares de interés sorprende a los turistas por la regularidad geométrica de los barrios. Casi todas las calles de la ciudad se cruzan en ángulo recto, de tales barrios rectangulares emanan avenidas radiales. Esta arquitectura fue concebida originalmente para proporcionar amplio espacio a parques y plazas públicas.
El barrio de Washington en el que alojarse depende del presupuesto de que disponga el turista. El coste de la vida en los distritos céntricos de la capital estadounidense es bastante elevado, mientras que todas las atracciones principales son fácilmente accesibles en metro. Los aficionados a los museos deberían alquilar un alojamiento cerca del National Mall, donde se concentran muchos museos estatales. La entrada a los museos suele ser gratuita y abren los fines de semana. Especialmente interesantes son los museos del Indígena Americano, Americano y de Historia Natural.
El centro de Washington y la zona de Judiciary Square son las áreas donde se concentra la actividad empresarial de la ciudad. Aquí se encuentran muchas oficinas, organismos gubernamentales y empresas comerciales. Los hombres de negocios prefieren vivir en estas zonas, por lo que los turistas pueden encontrarlas demasiado tranquilas y aburridas.
Foggy Bottom, Georgetown y Dupont Circle son los barrios más antiguos, donde se conservan muchos edificios antiguos y cada rincón tiene su propia historia. Los barrios de Washington DC más adecuados para familias con niños son Glover Park y Cleveland Park. Son calles tranquilas, seguras y "familiares", con casas cuidadas y muchos parques infantiles.
El barrio más peligroso de Washington se considera Columbia Heights. Los antiguos barrios del distrito siguen teniendo un ambiente "gansteril": paredes pintadas con grafitis, coches rotos y pequeños restaurantes. Sin embargo, las autoridades municipales trabajan activamente en la apertura de nuevos cines, modernos centros comerciales y discotecas que harán el barrio más atractivo y seguro.
