En China, los permisos de conducir internacionales no son válidos, por lo que sólo se puede alquilar un coche con conductor. El coste aproximado de alquilar un coche en China con conductor-guía para hacer turismo ronda los 150 dólares diarios. Este tipo de alquiler suele ser la mejor opción debido a las carreteras abarrotadas, la presencia de ciclistas, rickshaws y el tráfico caótico en general, en el que los conductores locales no siempre respetan las normas de circulación. Por lo tanto, alquilar un coche con conductor es una opción conveniente para la mayoría de los viajeros en China, a menos que se planee residir en el país durante un periodo prolongado y se esté dispuesto a aprender a fondo las tradiciones y leyes de conducción locales.
Desde principios de 2007, no se aceptan los permisos de conducir internacionales en China. Puede obtener una licencia de conducir temporal china por un período limitado de hasta 3 meses, pero no más allá del tiempo especificado en su documento de salida. Este plazo no se puede extender. Antes de ponerse al volante, el conductor debe obtener una licencia temporal, lo que implica asistir a clases para aprender las normas de tráfico chinas. Incluso después de esto, solo se permite conducir vehículos pequeños o automóviles con transmisión automática. Por lo tanto, resulta más sencillo contratar un conductor.
En China, respetar los límites de velocidad no es una práctica habitual, y muchas carreteras carecen de radares fijos. En las zonas donde hay radares, suele haber señales que indican "radares de velocidad". La aplicación de las normas de tráfico puede ser laxa en China, pero sigue existiendo el riesgo de sanciones. Si se alquila un coche con conductor, la responsabilidad suele recaer en el conductor, pero es esencial ser consciente de la situación. Por lo general, es aceptable superar el límite de velocidad en 10-20 km/h.
Sin embargo, sobrepasar este margen puede acarrear multas. Por término medio, las multas por normas de tráfico en China pueden acercarse a los 2.000 CNY y, en algunos casos, puede incluso enfrentarse a la pérdida del carné de conducir. El coste de la gasolina en China varía según la región, con un precio medio aproximado de 0,94 USD por litro y un mínimo de 0,92 USD.
Los límites de velocidad en China dependen del tipo de carretera:
- Carretera interurbana de alta velocidad - 120 km/h
- Carretera interurbana de media velocidad - 100 km/h
- Circunvalación urbana - 100 km/h
- Carretera nacional interurbana sin velocidad de China - 80 km/h
- Carretera urbana nacional china - menos de 40 km/h
- Carretera urbana nacional - 80 km/h
- Carretera urbana con dos líneas amarillas continuas - 70 km/h
- Carretera urbana con un carril en cada sentido de circulación - 50 km/h
- Carretera urbana con un carril en cada sentido de circulación - 50 km/h
Las condiciones de las carreteras pueden variar significativamente de una zona a otra y dependen del municipio local. En China, no es raro encontrarse con arquetas abiertas o grietas importantes en la calzada. La mayoría de las carreteras pertenecen a la categoría de carreteras nacionales, que constan de uno o dos carriles en cada sentido y se extienden a lo largo de miles de kilómetros. Estas carreteras pueden atravesar pueblos y aldeas sin cambios ni avisos significativos y son similares a las carreteras secundarias de Europa.
El estado de las carreteras puede variar de excelente (permiten velocidades de hasta 110 km/h) a muy deficiente (donde se recomiendan velocidades de no más de 20 km/h). El este de China cuenta con varias autopistas de nueva construcción y alta calidad que no están muy congestionadas. De momento, las autopistas de peaje no son habituales en China.
