Phuket es la mayor isla de Tailandia. Está situada en el mar de Andamán, en el océano Índico, frente a la costa occidental de Tailandia. La isla está unida al continente por tres puentes. Cabe señalar que el nombre de Phuket no es sólo el de la ciudad, sino también el de la isla donde se encuentra, así como el de la provincia del mismo nombre.
En la ciudad de Phuket viven algo más de 80.000 personas, y la población de toda la isla supera las 320.000 personas. La isla también alberga el Aeropuerto Internacional de Phuket, con vuelos desde Hong Kong, Singapur, Malasia e Indonesia.
La capital de la provincia de Phuket, Phuket City (como se llama desde 2004), fue fundada hace más de un siglo por comerciantes chinos y malayos para dar servicio a las minas de estaño. Un cómodo puerto se convirtió en la base del desarrollo del puerto marítimo. En la actualidad, la principal población de Phuket es china.
Historia del turismo en Phuket
Hoy Phuket es un centro turístico y cultural, pero poca gente sabe que hasta hace 200 años había una selva impenetrable en el territorio de la isla. En el emplazamiento de la ahora popular playa de Patong había una pequeña aldea de unas pocas chozas derruidas. Sus habitantes estaban prácticamente aislados de la civilización, pescaban y recolectaban plátanos de las plantaciones.
En los años 50, se construyó una carretera de Patong a Phuket Town, la parte central de la isla. Los lugareños empezaron a emigrar en masa a la capital en busca de una vida más cómoda y más ingresos. Además, había electricidad, un lujo inasequible para muchos en aquella época.
En los años 70, empezaron a llegar a Phuket turistas de todo el mundo, atraídos por el exotismo aún por descubrir de la bahía del lado occidental de la isla.
Así que en 1976 se construyó otra carretera de la capital a Patong, y en 1979 llegó la electricidad a la costa. Y aquí, en los años 80, comienza el desarrollo de la infraestructura turística: se construyen mini-hoteles, casas rurales, acogedores cafés y tiendas. Aparece el primer centro de vida nocturna: Bangla Road. Patong obtiene el estatus de municipio.
