Guía de los parques nacionales de EE. UU.: cómo verlo todo

He intentado recopilar toda mi experiencia viajando por los parques nacionales en este artículo, así que voy a compartir mis observaciones y recomendaciones.

Prepárate para un largo artículo :)

Si es la primera vez que vas a hacer un viaje por los parques nacionales de EE. UU., a continuación te proporciono la información básica que debes conocer:

1. Pase anual. Si planeas visitar más de 2-3 parques nacionales a la vez, compra un pase anual. Es válido durante todo el año, cuesta 80 dólares y te permite visitar más de 2000 zonas recreativas de Estados Unidos. Puedes consultar la lista de parques en la página web. A modo de comparación, la entrada a un solo parque cuesta entre 10 y 35 dólares por vehículo, por lo que el pase anual le permitirá ahorrar mucho dinero.

2. Duración del viaje. Los parques nacionales son enormes. Si planeas pasar un solo día en el parque, es probable que no veas mucho. Por eso, te recomiendo que vayas al menos dos días, reserves una plaza en un camping o en un hotel en la ciudad más cercana y disfrutes de la increíble belleza de la naturaleza.

3. Estacionalidad y senderos en los parques. La mayoría de los parques nacionales de Estados Unidos están abiertos todo el año, pero para algunos la estacionalidad es un factor especialmente importante. Por ejemplo, en el Parque Nacional Sequoia, entre el 8 de septiembre y el 22 de mayo no hay autobuses gratuitos que te lleven a cualquier punto del parque. Además, algunas rutas están completamente cerradas al público. Por lo tanto, antes de visitar el parque, consulte el horario de apertura y las actividades que se realizan en él en el sitio web del Servicio de Parques Nacionales.

4. Aparcamiento. Durante la temporada alta (mayo-septiembre) es bastante difícil encontrar aparcamiento cerca de los principales lugares de interés del parque, por lo que es recomendable llegar temprano por la mañana. La mayoría de los aparcamientos se concentran cerca de los centros de visitantes (Visitor Center) y de los principales lugares de interés. En Estados Unidos, no conviene infringir las normas y aparcar en una plaza de aparcamiento para discapacitados, ya que no solo te pondrán una multa de entre 200 y 1000 dólares (dependiendo de la legislación del estado), sino que además te mirarán con reprobación.

Consejo extra: te recomiendo que compres el Passport to Your National Parks (cuesta 10 dólares). Es un pequeño libro con una lista de todos los parques nacionales de Estados Unidos, donde puedes poner una marca de recuerdo de tu visita al parque (un sello, la fecha o una pegatina). Los sellos son totalmente gratis, pero las pegatinas cuestan a partir de 2 dólares.

Ahora vamos a dar un paseo virtual por los parques más famosos de los estados de Utah, Arizona, Nevada y California y veremos qué, dónde y cuándo ver.

Comparto exclusivamente mi experiencia personal, mis observaciones y el resultado de toneladas de literatura leída sobre los parques nacionales de Estados Unidos :)

Parque Nacional de Yosemite, California

Yosemite está considerado, con razón, uno de los parques más bonitos de Estados Unidos. No en vano, sus paisajes inspiraron a Apple para crear el sistema operativo Yosemite: en la pantalla de inicio de los MacBooks se puede ver la famosa montaña El Capitán. Hay que dedicar al menos varios días al parque, y mejor aún, quedarse allí acampando. Puede reservar una plaza en el camping en este enlace. El parque es tan grande que un solo día no le bastará. Tiene una superficie aproximada de 3000 kilómetros cuadrados.

Desde dónde es mejor salir: el trayecto hasta el parque desde San Francisco dura unas 4 horas (195 millas/314 km), y desde Los Ángeles, entre 5 y 6 horas (313 millas/504 km). En cualquier caso, el trayecto es largo, por lo que hay que estar preparado.

Hay autobuses gratuitos que circulan por el parque. Puede consultar el mapa y los horarios aquí.

Cuándo ir: el parque está abierto todo el año. La época ideal, cuando la temperatura en el parque es agradable (+15-20 °C), es septiembre. Tenga en cuenta que algunas carreteras pueden estar cerradas debido a las nevadas de noviembre a mayo, e incluso hasta junio.

Qué ver: Half Dome, Yosemite Valley, Yosemite Tunnel View, Glacier Point, El Capitán, Mariposa Grove. Yosemite también es famoso por sus cascadas (atención: en verano no tienen mucho caudal, por lo que es mejor planificar el viaje para la primavera): BridalVeil Fall, Vernall Fall, Upper Yosemite Fall.

Para conocer bien el parque, hay que elegir una ruta de senderismo para turistas. Hay que tener en cuenta la dificultad, la longitud y el tiempo del que se dispone. En total, hay más de 60 rutas en Yosemite.

A continuación, se incluye una lista de los más populares entre los turistas:

Mirror Lake Trail

• Punto de partida: Yosemite Valley (Mirror Lake Trail)
• Longitud: 2,4 millas/3,8 km ida y vuelta
• Tiempo estimado de la excursión: 1-3 horas
• Dificultad: fácil (mejor ir en primavera o verano)

Sendero Half Dome

Half Dome es una enorme roca de granito y uno de los símbolos del parque Yosemite.

• Punto de partida: hay varios puntos de partida: Glacier Point, Little Yosemite Valley, John Muir Trail)
• Longitud: 20 millas/32 km en ambos sentidos desde Glacier Point
• Tiempo estimado de la excursión: 10-14 horas
• Dificultad: ascenso muy pronunciado y sendero complicado. Para acceder a este lugar se necesita un permiso especial, que se concede de forma aleatoria. Puedes leer más sobre ello aquí

Cascadas superiores de Yosemite

• Punto de partida: Cataratas Lower Yosemite
• Longitud: 7,6 millas/12 km (ida y vuelta) desde el sendero de las cataratas Lower Yosemite
• Tiempo estimado de la excursión: 6-10 horas
• Dificultad: muy exigente (altitud en el punto más alto de las cataratas Yosemite: 1989 m)

Sendero Four Mile

• Punto de partida: Four Mile Trailhead (valle de Yosemite) o Glacier Point
• Longitud: 4,8 millas/7,7 km (ida)
• Tiempo estimado de la excursión: 3-4 horas (solo ida)
• Dificultad: muy exigente. En invierno, el sendero está cerrado

Puede consultar la lista completa de senderos con su descripción en el enlace.

Precio de la entrada al parque: 35 $ por coche

Parque Nacional Sequoia, California

El Parque Nacional Sequoia es único en su género, ya que en él crecen gigantescos árboles de secuoya, cuya edad puede alcanzar los 3000-4000 años y cuya altura es de casi 100 m. La secuoya solo crece en esta región, no la encontrarás en ningún otro lugar del mundo. Llevaba casi 10 años soñando con visitar este lugar y, cuando vi estos gigantes, no podía creer lo que veían mis ojos y que la naturaleza pudiera crear una maravilla así.

Desde dónde es mejor ir:

Lo mejor es salir hacia el parque desde San Francisco o desde las pequeñas ciudades de Fresno o Visalia. Ten en cuenta que la carretera que lleva al parque sube miles de kilómetros por una carretera de montaña muy empinada. Es recomendable ir con conductores experimentados. Puedes consultar aquí el horario de los autobuses gratuitos que circulan por el parque.

Cuándo ir: el parque está abierto todo el año, pero la temporada alta suele ser de julio a mediados de septiembre. A partir de septiembre, debido a las condiciones meteorológicas y al descenso de las temperaturas, se cierran algunos senderos y dejan de circular los autobuses gratuitos por el parque.

Qué ver: no deje de visitar el Giant Forest Museum, donde podrá obtener mucha información útil tanto sobre el parque como sobre los árboles secuoyas. Acérquese al General Sherman Tree, la secuoya más grande del parque. Tiene una altura de casi 84 m, un peso de unas 2 toneladas y una edad de 2700 años.

Y también al Tunnel Log: aquí, en el lejano 1937, cayó una secuoya de 83 m de altura y 6 m de diámetro, que tenía más de 2000 años. Y como en aquella época era imposible retirarla, la dejaron y le hicieron un túnel, por el que ahora pasan multitudes de turistas en coche y se hacen fotos para las redes sociales.

Senderos

Árbol General Sherman

• Punto de partida: aparcamiento superior o inferior (General Sherman Parking Lot)
• Longitud: 1 milla/1,6 km
• Tiempo estimado de la caminata: 30 minutos
• Dificultad: fácil

Parker Group

Punto de partida: primera parada en Giant Forest

Parker Group es un grupo de ocho secuoyas que simboliza a los ocho miembros de la familia de James Parker, que fue director del Parque Nacional Sequoia.

Crescent Meadow

• Punto de partida: aparcamiento de Crescent Meadow (Crescent Meadow parking lot)
• Longitud: 1,8 millas/2,9 km
• Tiempo estimado de la excursión: 2 horas
• Dificultad: fácil

Sendero Moro Rock

Moro Rock es una enorme roca de granito de unos 100 millones de años de antigüedad (¡!) con unas vistas espectaculares de todo el parque.

• Punto de partida: Crescent Meadow Road (aparcamiento de Moro Rock)
• Longitud: 0,5 millas/0,8 km (ida y vuelta)
• Tiempo estimado de la excursión: depende del ritmo de cada persona (350 escalones hacia arriba)
• Dificultad: moderadamente difícil

Además, desde mediados de mayo hasta noviembre, se puede visitar la cueva Crystal Cave en el parque Sequoia. Encontrará detalles técnicos, información útil y entradas online en el sitio web.

Precio de la entrada al parque: 35 $ por coche

Gran Cañón (Parque Nacional del Gran Cañón, North Rim), Arizona

El Gran Cañón no necesita presentación. Es uno de los cañones más profundos y largos del mundo. Su longitud alcanza casi los cuatrocientos cincuenta kilómetros, su anchura los treinta y su profundidad más de un kilómetro y medio. Impresiona por sus dimensiones, y cuando lo ves por primera vez, ¡no te lo puedes creer!

¿Desde dónde es mejor ir?

Lo más cercano al parque es ir desde Las Vegas. Pero hay que tener en cuenta que el parque tiene tres entradas: norte, sur y oeste.

• La parte sur (South Rim) es la más visitada por los turistas.
• La parte norte (North Rim) es más remota y menos popular entre los turistas.
• La parte occidental (The Hualapai Tribe and Skywalk) es donde se encuentra el puente de cristal Skywalk, que cuelga sobre el cañón. El puente se encuentra fuera del parque y se paga por separado (alrededor de 70 dólares por persona).

Las distancias entre estas entradas son enormes, por lo que es importante tenerlo en cuenta al planificar el viaje.

• De Las Vegas a la parte sur (South Rim): 278 millas/447 km (4,5 horas)
• Desde la parte sur hasta la parte norte: 212 millas/341 km (4 horas)
• De Las Vegas al borde norte (North Rim): 275 millas/443 km (4,5 horas)

Llegamos a la parte norte del cañón al atardecer y fue la puesta de sol más bonita de mi vida. Cuando el sol se tiñe de rojo sobre esta gigantesca maravilla del mundo, dan ganas de quedarse quieto un momento y recordar ese instante para siempre.

Qué ver:

• Borde norte: Vista Encantada, Point Imperial, mirador Valhalla
• Borde Oeste: puente Skywalk
• Borde sur: Grand Canyon Village, Mather Point, Yavapai Point

Precio de la entrada al parque: 35 $ por coche

Zion National Park, Utah

El Parque Nacional Zion es uno de los parques nacionales más antiguos de Utah. Se extiende a lo largo de 600 km en el estado de Utah. Y aunque es menos popular entre los turistas europeos que su vecino, el Gran Cañón, es muy querido por los estadounidenses.

Desde dónde ir:

Desde Las Vegas hasta el Parque Nacional Zion hay aproximadamente 3-4 horas en coche. Recomiendo parar en la ciudad de Springdale de camino al parque para ver una fantástica puesta de sol con vistas a las rocas rojas del parque y visitar la auténtica América profunda.

Cuándo es mejor ir: el parque está abierto todo el año, pero en verano hace mucho calor (la temperatura puede superar los 30 °C). La temporada ideal para visitarlo es de septiembre a octubre ( ). Hay autobuses lanzadera gratuitos que circulan por el parque (cada 7 minutos).

Qué ver: Zion National Park Lodge, The Grotto, The Narrows

Senderos

Ruta Lower Emerald Pools

• Punto de partida: Zion Lodge
• Longitud: 1,2 millas/1,9 km (ida y vuelta)
• Tiempo estimado de la excursión: 1 hora
• Dificultad: fácil

Angels Landing

Esta es una de las rutas más emocionantes de Zion, con unas vistas fantásticas desde la cima de la montaña.

• Punto de partida: The Grotto
• Longitud: 5,4 millas/8,7 km (ida y vuelta)
• Tiempo estimado: 4 horas
• Dificultad: intensa (es imprescindible llevar calzado cómodo)

Sendero Observation Point

• Punto de partida: Weeping Rock
• Longitud: 8 millas/12,9 km (ida y vuelta)
• Duración: 6 horas
• Dificultad: intensa

Precio de la entrada al parque: 35 $ por coche

Parque Estatal Valley of Fire, Nevada

El Valle del Fuego es un parque increíblemente hermoso en el estado de Nevada con fantásticos paisajes marcianos.

Desde dónde es mejor ir: el trayecto desde Las Vegas hasta el Valle del Fuego dura poco más de dos horas en cada sentido. La distancia desde Las Vegas es de unos 100 km.

Cuándo ir: el parque está abierto todo el año. Pero ten en cuenta que en verano hace mucho calor, la temperatura puede subir hasta los 45-49 °C, por lo que resulta difícil desplazarse a pie. Es más cómodo visitar el parque a finales de otoño o en invierno, cuando la temperatura diurna no supera los 24 °C.

Qué ver: Valley of Fire Highway, Arch Rock, Rainbow Vista, Fire Canyon, Elephant Rock

Senderos

The Fire Wave

• Punto de partida: White Domes Road/Mouse’s Tank Road
• Longitud: 1,5 millas/2,4 km (ida y vuelta)
• Tiempo estimado de la excursión: 45-60 minutos
• Dificultad: fácil

White Domes Loop

• Punto de partida: White Domes Road
• Longitud: 1,1 millas/1,8 km (ida y vuelta)
• Tiempo estimado de la caminata: 30-40 minutos
• Dificultad: fácil

Precio de la entrada al parque: 10 $ por coche

Esto es solo una pequeña parte de lo que Estados Unidos puede ofrecer. Para ver todas las bellezas de este país, se necesitaría más de un mes, incluso un año.

Por eso, viaja, no escatimes en emociones: ¡es una de las inversiones más rentables de nuestra vida!