Una ruta por el inexplorado norte de Francia: de Lille a Le Mon-Saint-Michel

De hecho, mi primer viaje a Francia fue sólo a París, una ciudad sin duda hermosa, pero que claramente no basta para conocer el país por completo. Por lo tanto, hace dos años, se hizo un plan para visitar una provincia francesa, que era Normandía.

Entonces, por falta de timí, elegí una excursión de un día a esta región de manzana y visitó sólo tres ciudades memorables: Ruan, con su increíble catedral, la ciudad pesquera de Honfleur y la lujosa Deauville, con sus playas donde Coco Chanel introdujo la moda del baño. Al final me enamoré de la cuna del Impresionismo y estaba decidida a volver en el futuro para una estancia más larga.

El regreso se produjo este verano en el marco de un extenso viaje que incluyó Polonia, Bélgica, los Países Bajos y dos regiones de Francia, Nord-pas-de-Calais y Normandía. El itinerario incluía Lille, El Havre y el Monte Saint-Michel, de los que les hablaré a continuación.

Lille

Lille es la capital de la región más septentrional, a la que viajé desde Ámsterdam.

¿Cómo llegar?

Un billete de Megabus cuesta 1,50 euros y se compra tres meses antes de la fecha de salida: ese es el tiempo que tarda Megabus en publicar cada día nuevos billetes para todos los destinos, pero sólo los primeros son baratos, así que hay que calcular bien el tiempo. Puede llegar desde París y desde Bruselas en autobuses de la misma compañía. El precio estándar del billete es de 10-15 euros.

¿Dónde alojarse?

Todo mi viaje lo organicé a través de couchsurfing, así que no tuve que pagar alojamiento. Y como opción económica alternativa, puedes alquilar un apartamento. Los precios van desde 21 euros por una habitación en un apartamento y desde 37 euros por un piso. La cama más barata en un albergue también cuesta unos 21 euros, y una habitación doble en un hotel barato, 28 euros por noche.

¿Qué me sorprendió?

Lo primero que agrada en Lille es la ausencia de turistas; si los había, lo más probable es que fueran francófonos. En definitiva, ¡te sentirás como un pionero! La influencia belga también es evidente, tanto en el idioma como en la cocina.

Para entender lo que los propios franceses piensan de sus compatriotas del norte, recomiendo encarecidamente la película "Beauvre la vie". Trata de su gracioso acento con mezcla de neerlandés, y de su amor por el queso Maroille, de olor peculiar.

En Lille hasta la plaza principal se llama Grand Place, como en Bruselas, y se prefiere el vino a la cerveza. Unas cuantas veces me agarraron los lugareños por la calle y me advirtieron de los carteristas, pero por suerte nunca me topé con ninguno.

¿Qué ver?

Se puede empezar a explorar la ciudad desde la plaza principal, donde se encuentra el edificio más bonito: la Antigua Bolsa de estilo renacentista flamenco, no lejos de la cual está el Ayuntamiento y la ciudadela militar.

Como en todas las ciudades antiguas, Lille cuenta con un palacio - la antigua residencia de los duques de Borgoña del siglo XV llamada Rioure. Los entendidos en arte pueden recomendar el Palacio de Bellas Artes, pero los interesados en la historia pueden visitar la Casa Museo de Charles de Gaulle, primer presidente de la V República y líder de la Resistencia francesa en la II Guerra Mundial.

Mi consejo a quienes vengan a Lille: piérdanse entre las callejuelas de la ciudad; presten atención a los coloridos postigos y puertas como si fueran obras de arte. Pida indicaciones a los lugareños: puede que no entienda la respuesta (en todas las ciudades de provincias, poca gente ha oído hablar inglés), pero disfrutará de la melodía del idioma. Y regálese una copa de vino en la terraza de uno de los establecimientos donde suele cenar la multitud local.

Le Havre - Acantilados de Etretat

¿Cómo llegar aLeHavre?

No hay tren ni autobús directo de Lille a Le Havre, así que opté por una opción alternativa: Blablacar. Era la primera vez que viajaba con este servicio y se cumplieron mis expectativas. A 140 km/h llegamos a nuestro destino en sólo 2,5 horas. El coste del viaje fue de 20 euros.

Quiero advertirle que el sitio francés Blablacar, a diferencia de la ucraniana, utiliza el prepago completo con tarjeta, y si usted pagó por error o el conductor canceló el viaje, el dinero será devuelto a usted sólo en un mes. El esquema de recepción de dinero por parte del conductor tampoco es sencillo: cuando has pagado con tarjeta, recibes un SMS con un código secreto en tu teléfono, el cual, si el viaje ha sido exitoso, se lo comunicas al conductor, y él gracias a ello ya recibe el pago.

Si aún le da miedo ir con un desconocido en coche, hay un tren TGV con transbordo en Rouen, pero el viaje le llevará 4 horas y le costará a partir de 30 euros. Hay un tren directo de París a Le Havre que le llevará 2 horas y le costará a partir de 20 euros.

Dónde alojarse.

Esta vez volví a utilizar couchsurfing, ¡y fue la mejor experiencia que he tenido en todos mis viajes! Y he aquí por qué: El casero de Tom es piloto, y para mantener sus habilidades a punto, realiza vuelos varias veces al mes. El fin de semana de nuestra visita le tocaba practicar el vuelo sobre los acantilados de Etretat. Así que estuvimos a bordo de un avión privado y pasamos media hora contemplando el increíble paisaje de la costa del Canal de la Mancha a vista de pájaro.

Los precios de los apartamentos son a partir de 25 euros, y los de las habitaciones de hotel, a partir de 30 euros. En cuanto al alojamiento en la ciudad de Etretat, los precios son más elevados debido a la proximidad del destino turístico: por ejemplo, una habitación en un apartamento cuesta a partir de 40 €, una habitación de hotel a partir de 53 €.

¿Qué ver?

La ciudad portuaria de Le Havre fue destruida casi por completo en la II Guerra Mundial, por lo que es poco probable que la arquitectura constructivista soviética le guste mucho.

Hay, sin embargo, una iglesia notable, la de San José, que se eleva sobre la ciudad como un rascacielos. El nuevo edificio del teatro "Centro Vulcano", construido en forma de un auténtico volcán, hace que la ciudad sea aún más cósmica. Y si le apasiona el Impresionismo, la segunda mayor colección del mundo se encuentra en el Museo Malraux de Le Havre.

Mi consejo es que no se quede mucho tiempo en la ciudad y vaya a ver los acantilados de Etretat, como recién salidos de los cuadros de Monet. La localidad del mismo nombre se encuentra a 30 kilómetros de Le Havre y se puede llegar en el autobús 24 que sale de la estación. Los autobuses circulan con bastante poca frecuencia, por lo que es mejor consultar los horarios en la página web de la oficina de turismo de Etretat.

Etretat ha sido siempre mi sueño desde que vi un cuadro de Monet. Acantilados calcáreos en contraste con el verde esmeralda y bañados por las aguas turquesas del Canal de la Mancha. Tres acantilados y extraños arcos, en cada curva del camino sobre el abismo, todos intentando captar el increíble paisaje. ¡Y me las arreglé para sobrevolar toda esta belleza!

Recomiendo encarecidamente bajar a las playas de guijarros y hacer un picnic, porque Normandía es la tierra de las tres C: Cidre, Camembert y Calvados. También recomiendo probar los mejillones o las ostras, dar de comer a las descaradas gaviotas del paseo marítimo y visitar las preciosas casas con entramado de madera.

Monte Saint-Michel

Cómo llegar.

El camino a la Abadía del Monte Saint-Michel desde Le Havre no es fácil, yo tomé tres autobuses y dos trenes para llegar. Desde Le Havre en el autobús nº 20 hasta Cannes, desde allí en tren hasta Pontorson, y luego en lanzadera hasta la abadía. De vuelta en el mismo autobús a Pontorson, y luego en tren a Rennes. Estos traslados costaron unos 56 euros y llevaron medio día. Tras pasar la noche en Rennes, tomamos el tren TGV a París. El billete costaba 20 euros si se compraba con 3 meses de antelación, mientras que el precio medio habitual ronda los 60 euros. El ferrocarril en Francia es propiedad de monopolios, por lo que los precios son correspondientemente altos.

¿Dónde alojarse?

Desde Pontorson hasta la abadía hay unas cuantas pensiones con precios a partir de 40 euros, pero si quiere ver cómo el Monte Saint-Michel se convierte en una isla con la marea alta, puede alojarse en uno de los cinco hoteles de la zona, cuya habitación más barata cuesta 104 euros. Y para ser sinceros, unas pocas horas son suficientes para explorar, y no es en absoluto necesario buscar alojamiento allí.

Qué ver.

"Una pirámide en el océano" es como llamó Victor Hugo a la Abadía del Monte Saint-Michel. Es la principal atracción de la isla. Durante su historia, que comenzó en el siglo VIII, la abadía llegó a ser fortaleza, monasterio e incluso prisión.

Ahora toda la isla consiste en una calle con casas de los siglos XV-XVI, convertidas en hoteles y restaurantes. La isla es tremendamente turística, y no es de extrañar, porque por número de turistas el Monte Saint-Michel sólo es superado por la Torre Eiffel.

Sólo se puede descansar de la multitud de visitantes al atardecer, cuando, según el horario de las mareas, el istmo de la calzada se cubre de agua. El horario exacto de las mareas puede consultarse en el sitio web del centro turístico de la Abadía. Pero le contaré un secreto: el Monte Saint-Michel se convierte completamente en una isla sólo unos días al año, durante las mareas de otoño y primavera, en verano es imposible verlo.

Desde lejos, la isla parece un castillo de cuento de hadas y, para mí, ésa es su mejor vista, porque más allá te espera el vacío, tanto en sentido literal como figurado. En el interior de la abadía apenas se conservan edificios históricos y obras de arte, por lo que el caos comercial intenta compensarlo con millones de imanes y postales.

Mientras contemplaba la vista desde lo alto de la aguja me fijé en grupos de turistas que caminaban por la arena de la orilla anteriormente inundada, creo que la vista es bastante impresionante también desde allí. En general, sigo aconsejando a todo el mundo que vea esta octava maravilla del mundo al menos una vez, pero recuerde que la mejor vista del Monte Saint-Michel es desde lejos. Y ten cuidado de que los turistas chinos no te tiren por la calzada :)

Puedes leer más sobre el norte de Francia y otros viajes igual de interesantes de Natalia en su blog.