El sistema administrativo de la República de Estonia hunde sus raíces en el siglo XIII, cuando fue establecido por los Caballeros de la Orden de Livonia. Estos cruzados tomaron el control de las zonas de asentamiento pertenecientes al pueblo finougrio estonio y dividieron las tierras conquistadas en ocho distritos de Maakond, correspondientes a las regiones históricas de Estonia: Harju, Lääne, Virumaa, Saare, Rävala, Ugandi, Sakala y Järva. Además, las tierras de la Orden incluían cuatro regiones independientes: Alempois, Nurmekund, Vaiga y Myhu.
Al obtener la independencia, había 15 distritos en el territorio de la RSS de Estonia, reorganizados posteriormente en condados. Los centros administrativos de estos condados son las ciudades más grandes de sus respectivas regiones estonias. Los pueblos y granjas circundantes se agrupan en volosts y, en algunos casos, un volost puede estar formado por un solo pueblo.
Los nombres intrigantes y un tanto desafiantes de las regiones de Estonia encienden la curiosidad y el espíritu aventurero hasta en el más cosmopolita de los individuos. Es un destino ideal para el ecoturismo, ya que sus paisajes vírgenes permanecen relativamente inalterados por la urbanización del mundo y ofrecen una gran riqueza de atractivos geológicos.
Norte de Estonia
Las regiones septentrionales de Estonia, como Harjumaa, Lääne-Virumaa e Ida-Virumaa, son una crónica en piedra del país. Aquí, las grandiosas ruinas de castillos de caballeros y fincas nobiliarias se funden a la perfección con el paisaje de arcillas calizas y dunas de arena, adornado con el vibrante verdor de los bosques de coníferas.
Harjumaa, la región más urbanizada y con mayor densidad de población, cuenta con seis ciudades, incluida la capital de la joven república, la ciudad de Tallin, fundada por colonos daneses en 1219. La zona cautiva por su bien conservada arquitectura de los siglos XVIII y XIX. Los visitantes pueden explorar mansiones históricas como Saku, Vichterpalu, Saue y el complejo de palacios y parques de Vasalemma.
Este condado cuenta con 17 reservas paisajísticas, establecidas para salvaguardar maravillas naturales únicas. Entre ellas destacan la arcilla caliza de la península de Pakri, el campo kárstico y las piedras de culto de la cuenca del río Tohala, los brezales que rodean los lagos Jussi y Paukjärv, el puente de Oru y los manantiales de Sinialikad dentro de la reserva natural de Põhja-Kõrvemaa. La ciénaga de Heinasoo conserva gatas de los siglos III y IV, mientras que los acantilados costeros de Turisalu ofrecen impresionantes vistas de la rocosa península de Suurupi, famosa por aparecer en la adaptación cinematográfica de "Hamlet" de Georgi Kozintsev.
Explorar la bahía de Tallin es una experiencia memorable por su impresionante litoral. Alquilar un yate, un kayak o una canoa brinda una excelente oportunidad para descubrir las pequeñas islas de Aegna, Prangli, Eksi, Kolga y Mohni.
Lääne-Virumaa es famosa por sus icónicos megalitos, esculpidos por un glaciar en la costa del Golfo de Finlandia, dentro del Parque Nacional de Lahemaa. Muy cerca, en una tranquila arboleda, se encuentra el asentamiento etnográfico de Altja, que alberga una rica colección de antiguos aparejos de pesca.
La región ofrece sinuosas rutas de senderismo que conducen a la mansión de Palmse, antaño propiedad de la familia von Palen. Otra residencia noble meticulosamente reconstruida, la mansión Sagadi, cuenta con una amplia exposición museística forestal en sus alrededores.
En la parte norte del parque se encuentra el famoso "pueblo de capitanes" de Käsmu, donde zarpó el primer barco de fabricación estonia. De 1884 a 1931 funcionó aquí una escuela náutica, y los entusiastas locales han transformado el antiguo puesto fronterizo en el Museo Marítimo.
Explorar la Reserva Paisajística de Neeruti desvela los secretos de la Edad de Hielo, mientras que los surrealistas valles kársticos del sur de la región superan incluso las más descabelladas imaginaciones de los artistas surrealistas. No lejos de la ciudad de Kunda, encontrará el asentamiento de Lammasmägi, un antiguo yacimiento que data del Mesolítico.
Cerca de la colina sagrada de Ebavere, donde según la leyenda nació uno de los dioses supremos del panteón fino-úgrico, Tarapita, se alza la Torre Vao, construida en el siglo XIV. Cerca de allí, se puede visitar la finca de Kiltsay, antaño propiedad de la dinastía marítima de los von Krusenstern.
Ida-Virumaa cuenta con un territorio de notables registros. En la parte noroccidental de la región se encuentra la arcilla de Ontika, una de las más altas de los países bálticos, con una edad estimada de 470-570 millones de años. Desde su impresionante saliente de 30,5 metros de altura, se precipita el vigoroso caudal de la cascada artificial de Valaste, a menudo llamada el "Niágara estonio". La cascada de Valaste ostenta el honor de ser la más alta de los países bálticos.
La Reserva Paisajística de Oru, situada en la desembocadura del río Pyuhajõe, cerca de la localidad turística de Toila, está reconocida como el parque natural más abundante del país, con abundantes afloramientos rocosos del Devónico que despiertan el interés de los geólogos.
Los entusiastas de los deportes acuáticos encontrarán su paraíso en el extenso sistema lacustre de Kurtna, junto con la playa más larga del lago Peipsi. Además, las vibrantes colinas de Shinimae, dentro del Parque de Aventuras de Alutaguse, ofrecen emocionantes retos para los escaladores.
Estonia occidental
Las regiones occidentales de Estonia, como Saaremaa, Hiiumaa, Pärnumaa y Läänemaa, cobran vida en pleno esplendor estival. Estas zonas albergan los principales balnearios y spas del país, donde podrá relajarse en medio de un esplendor arquitectónico de buen gusto y, al mismo tiempo, mejorar su bienestar en uno de los famosos baños de barro de la costa báltica.
El condado de Saaremaa abarca no sólo la isla más grande de Estonia, sino también sus islas vecinas de Abruka, Muhu, Ruhnu y Vilsandi. Estas extensas y ventosas playas son populares entre los surfistas, windsurfistas y aficionados al kitesurf europeos.
Una expedición en kayak por el archipiélago del Parque Nacional de Vilsandi desvela la misteriosa vida de raras especies de aves que anidan en los acantilados costeros. Durante las vacaciones, las autoridades del parque organizan baños de foca para los turistas.
Y, por supuesto, no se pierda la oportunidad de visitar el cráter del meteorito Kaali, lleno de agua de un espléndido tono jade. El lago es circular y mide 100 metros de diámetro, por lo que es apto para nadar en verano. La tradición local atribuye al agua del lago propiedades curativas.
Hiiumaa es la segunda isla más grande de Estonia, con un litoral artísticamente accidentado que se extiende a lo largo de 310 kilómetros. El balneario de Ristna es especialmente famoso entre los surfistas profesionales, gracias a los potentes vientos que mantienen las olas altas durante todo el año.
Las rutas de senderismo más populares de la isla llevan al Kassari Spit, donde se puede encontrar una densa colección de fósiles que datan del periodo silúrico, así como los lugares de descanso de las aves migratorias en Orjaku y las orillas del lago Tihu. En la parte occidental de la isla se encuentra el faro de Kõpu, el punto de referencia para la navegación más antiguo de los países bálticos, que data de principios del siglo XVI y sigue vigilando en la actualidad.
Pärnumaa, situado en la costa suroeste del golfo de Riga, es el condado más extenso de Estonia. Sus playas poco profundas, rodeadas de bosques de pinos y dunas de arena blanca, la convierten en destino favorito de parejas jóvenes con niños pequeños.
Entrar en la solitaria isla de Kihnu es como retroceder en el tiempo. Las campesinas locales siguen vistiendo coloridos trajes folclóricos y poseen notables habilidades artesanales, produciendo recuerdos tejidos a mano que seguro encantarán a su familia y amigos.
El casco antiguo de Haapsalu, rodeado de mar por tres lados, sirve de escaparate de Läänemaa, el condado al que pertenece. Fue aquí donde se inauguró el primer baño de barro de Estonia en 1825. A lo largo del paseo marítimo se encuentra una sala de conciertos de finales del siglo XIX adornada con intrincadas tallas de madera, lo que la convierte en una joya cultural de la región.
Si desea explorar la rica flora y fauna de la región, el Parque Nacional de Matsala, en el delta del río Kassari, es una visita obligada. A principios de verano, la isla de Vormsi se convierte en destino favorito para una escapada romántica y aún conserva vestigios de asentamientos de suecos del Báltico de los siglos X y XII. Una de las rutas de senderismo más pintorescas lleva de Hullo a Preistviegi, serpenteando suavemente por las orillas de un lago cubierto de vegetación y adornado con una delicada alfombra de orquídeas silvestres.
Estonia central
Las regiones centrales de Estonia -Räplamaa, Viljandimaa y Järvamaa- son especialmente atractivas en primavera. La paz y la tranquilidad de los lugares apartados devuelven la armonía perdida con la naturaleza y te ponen de un humor romántico.
El patrimonio cultural del condado de Raplamaa se ha visto menos afectado por los cataclismos históricos. La ruta clave de la excursión se conoce como el "Anillo de Oro de las Casas Solariegas de Raplamaa". El programa de la excursión incluye visitas a los señoríos de Raikküla, Atla, Tohisoo, Hagudi, Rüütli y Kehtla. En las ciudades de Rapla, Vigala, Kohila y Juuru se conservan iglesias y capillas luteranas construidas por nobles suecos y alemanes.
Algunos señoríos funcionan como centros para el desarrollo de la artesanía popular. El señorío de Atla tiene un taller de alfarería y una tienda de cerámica, mientras que el de Tohisoo acoge ferias de cerámica tradicional y simposios internacionales de cerámica de gran formato. El pueblo de Yarwakandi tiene un museo del vidrio y un taller de soplado de vidrio donde podrá crear su propio recuerdo.
La meseta caliza de la parroquia de Marjamaa merece especial atención entre los destinos populares de senderismo. El frágil bosque de abetos alvar, empujando hacia el sol a través de la losa, deja una fuerte impresión.
Los aficionados a la espeleología disfrutarán explorando las cuevas kársticas de Pae, en los pueblos de Kehtla y Kuimetsa, cerca de Rapla. Una subida a la colina de Varbola le recompensará con un asentamiento medieval que cuenta con una torre de asedio y arietes. Puede reservar una excursión por el asentamiento en trineo, carruaje o a caballo en la granja de caballos Vooré.
El condado de Viljandimaa es conocido sobre todo por el Parque Nacional de Soomaa, a menudo llamado la "capital salvaje de Estonia". Este parque reúne cinco paisajes de turberas con una flora y fauna únicas. En primavera, los prados de las llanuras aluviales cobran vida con los trinos de los urogallos en celo y los urogallos con collar. A lo largo de la linde del bosque, puede encontrarse con un alce siberiano, un jabalí o un ciervo rojo, y hay puntos de observación especiales para ver osos.
Para quienes busquen experiencias únicas, una excursión por el parque inundado en canoa o en una embarcación tradicional hecha con un tronco macizo de álamo temblón durante la "quinta estación", cuando se derrite la nieve, es una aventura memorable.
La Reserva Paisajística de Loodi esconde otra joya regional, el manantial subterráneo de Loodi, en el valle de Paistu. Los afloramientos de arenisca roja confieren al agua del manantial una tonalidad característica. Los aficionados a la botánica quedarán fascinados por la presencia de especies raras de musgo y helechos gigantes que sobrevivieron a la última glaciación.
En cuanto a la arquitectura, destacan las fincas de Karksi, Ijsu, Lahmuse, Vana Võidu y Kärstna, construidas en los siglos XVIII y XIX. Representando el patrimonio Art Nouveau está la mansión Olustvere, que da la bienvenida a los visitantes con su lujosa fachada de estilo Jugend.
El condado de Viljandi carece de acceso directo al mar, por lo que los lugareños suelen bañarse en lagos como Viljandi, Võrtsjärv y Linnaveski. Estos lagos se calientan antes que el golfo de Riga, lo que proporciona una temporada de playa con temperaturas del agua varios grados superiores a las de los balnearios.
Järvamaa es el lugar de nacimiento de Anton Hansen-Tammsaare, figura célebre de la literatura estonia. Desde 1958, la casa-museo del escritor recibe visitantes en el pueblo de Vetepere, donde recrea la granja descrita en su famosa novela "Verdad y Justicia".
La historia de los asentamientos en Järvamaa se remonta a principios del siglo XIII. La mansión de Albu, fundada en 1282 y restaurada posteriormente en estilo clasicista temprano a mediados del siglo XVIII, sigue en pie como testimonio de esta historia.
Desde aquí, se pueden explorar rutas de senderismo que conducen a la Reserva Paisajística de Kõrvemaa, un lugar muy apreciado por el escritor para sus paseos. La reserva alberga diversas especies de aves, como cigüeñas negras, águilas reales y águilas moteadas, en sus tranquilos y recónditos paisajes. Los aficionados a la geología apreciarán el monumento natural único que dejó el glaciar: el campo de drumlin Tyurinskoye.
Gracias al sistema de manantiales Norra-Oostriku, la comarca cuenta con amplias reservas de agua dulce de alta calidad. La mole de Sopas, que alcanza una profundidad de casi 5 metros, garantiza la purificación minuciosa del agua al atravesar múltiples capas de piedra caliza.
Un fascinante fenómeno natural que se observa a menudo en los manantiales de Wilbaste es cuando la potente corriente sube a la superficie, arrastrando partículas de sedimentos en suspensión y haciendo que el agua adopte un vibrante tono turquesa. La alteración de estas partículas en la superficie crea la apariencia de agua burbujeante en el embudo del topo, lo que añade un encanto único al manantial.
El este de Estonia abarca las regiones de Tartumaa y Jõgevamaa, enclavadas a orillas del lago Peipsi. Estas regiones han sido testigos de importantes acontecimientos históricos, como las batallas decisivas de las guerras de Livonia y ruso-sueca. Aunque la arquitectura medieval no ha permanecido intacta, la zona está salpicada de pintorescas ruinas de castillos, fortalezas y fincas.
Tartumaa es un baluarte del progreso científico, técnico y cultural de Estonia. Sede de la universidad más antigua de Europa del Este, Tartu es un centro de ideas vanguardistas en ciencia y arte. La ciudad acoge festivales de arte y lecturas literarias, mostrando al público la vanguardia del pensamiento moderno.
Geográficamente, la región es diversa y presenta varios tipos de terreno que se encuentran en Estonia. Una parte importante de la comarca está cubierta por paisajes prístinos y pantanosos que se encuentran en parques naturales como Emajõe Suursoo y Alam-Pedja, poco comunes en Europa. Las hondonadas del lago Võrtsjärv colindan con los dromlins de la histórica región de Vooremaa, mientras que las llanuras y valles de la meseta sudoriental transitan suavemente hacia las estribaciones orientales de las tierras altas de Otepää. La Reserva Natural de Tamme alberga afloramientos relictos de arenisca del Devónico Medio.
Entre los lugares históricos de la región destacan la casa solariega de Tamme con un molino holandés, la isla de los Viejos Creyentes rusos Piirisaar, la iglesia de San Martín en Kambja y la iglesia de San Jacobo en Võnnu, conocida por albergar uno de los mejores órganos del país.
El condado de Jõgevamaa se enorgullece de sus ondulantes paisajes glaciares, escenario de la epopeya popular que narra las aventuras del legendario gigante Kalevipoeg. En medio de estos paisajes, encontrará el campo de Tyuri Drumlin, los lagos protegidos de Vooremaa, el encantador manantial de Sinialikas, las colinas de Kassinurme y una enorme roca en Ehavere, todo lo cual prepara a los viajeros para una visita a la mansión de Saare. Aquí descubrirá el museo dedicado a Kalevipoeg, un héroe muy querido del folclore estonio.
Para los entusiastas de géneros más contemporáneos, destaca la parroquia de Palamuse, famosa por las obras líricas de Oskar Luts, impregnadas de un pícaro humor campesino.
Arquitectónicamente, la región se caracteriza por dos joyas del siglo XVIII: el castillo rococó de Põltsmasaas, adornado con una lujosa rosaleda, y el complejo señorial barroco del pueblo de Luua.
Si busca paisajes inspiradores y unas relajantes vacaciones en la playa, diríjase al lago Saadjärv. Para quienes deseen perfeccionar sus habilidades con el remo, el centro deportivo Raigastvere es una gran elección. Y si la pesca está en su agenda, la pesquería de Kajavere es un lugar al que acudir, conocida por su floreciente población de luciopercas, la mayor del país.
El sur de Estonia acapara la atención durante los meses de invierno, abarcando regiones como Valgamaa, el condado de Võru y Põlvamaa. El terreno montañoso, cubierto de nieve profunda, ofrece condiciones ideales para el esquí de fondo y las motos de nieve. El río Võhandu, el más largo de toda Estonia, comienza su recorrido cerca de Saverna. A medida que serpentea hacia el lago Warm, esculpe un valle con imponentes bancos de arena.
Las principales estaciones de esquí del país se concentran en el condado de Valgamaa, concretamente en la zona de Otepää. La ciudad de Otepää goza de una bien ganada reputación como capital deportiva del país. En invierno, acoge las rondas clasificatorias para los Campeonatos de Europa y las carreras de esquí de la Copa del Mundo, mientras que una vez que la nieve se derrite, el salto de esquí estilo libre K90 se convierte en una impresionante plataforma de observación.
En verano, Otepää se transforma en un parque de aventuras con atracciones como un rocódromo para escaladores de todos los niveles. A sólo tres kilómetros de la ciudad, el lago Pyuhajärv atrae con sus aguas cristalinas, galardonadas con la Bandera Azul por su limpieza.
Una parte importante del condado está dedicada a zonas de conservación de la naturaleza. Las rutas de senderismo más populares serpentean alrededor de la ciénaga de Meenikunno, las rocas de Taevaskoda y el cañón del río Ahja, transformado en la reserva paisajística de Tilleoru. Las cuevas artificiales del valle del río Piusa, vestigios de la extracción de arena de cuarzo, albergan la mayor colonia de murciélagos de Europa del Este. Además, especies de aves protegidas como el charrán negro, la gaviota sombría, el ánsar careto, el guión de codornices y la grulla palustre anidan en la reserva del pólder de Riapina.
Põlvamaa suele denominarse la "Zona del Silencio" de Estonia porque, durante el periodo preglaciar, esta zona era un imán para los meteoritos. Sólo en los alrededores del pueblo de Ilumetsa se pueden encontrar cuatro estrellas, y el cráter más grande, el de Põrguhaud, mide unos 80 metros de diámetro. Otro visitante celeste aterrizó en una colina cercana al parque de Räpina hace unos 10.000 años, dejando tras de sí el cráter Tsyõrikmägi, llamado así acertadamente por su parecido a un "donut con agujero".
El cañón de Hinni, un valle sombrío adornado con afloramientos de arenisca devónica, es el rasgo definitorio del condado de Võru. Ha dado lugar al sendero Ryugeska, que conduce a la granja Tindioru, hogar de una granja de avestruces, una piscifactoría de truchas y un pastizal de renos.
En el otro extremo del sendero se encuentra el lago más profundo de Estonia, Rõuge-Suurjärv. El punto más alto del país, la colina Suur-Munamägi, de 318 metros de altura, también adorna el condado de Võru.
Al atravesar el terreno pantanoso de la Reserva Natural de Luhasoo, es posible que se imagine a Sherlock Holmes investigando el enigmático caso de la Maldición de Baskerville. Por su parte, el Parque Nacional de Haanja revela encantadoras cascadas de lagos repletos de peces.
