Qingdao está rodeada por el Mar Amarillo, un mar poco profundo y semicerrado del Océano Pacífico, que desempeña un papel vital en la identidad de la ciudad como puerto y base militar.
La temperatura del agua del Mar Amarillo varía considerablemente a lo largo del año. Por ejemplo, en febrero puede oscilar entre 0°C y +6°C, mientras que en pleno verano puede dispararse hasta los +28-30°C.
El Mar Amarillo es conocido por sus grandes olas, a menudo causadas por tormentas de polvo amarillo que no sólo dan al agua su color distintivo, sino que también crean olas turbulentas que pueden perturbar la navegación.
A diferencia de otras zonas costeras, las mareas del Mar Amarillo son relativamente sutiles. Aunque hay mareas, no son una característica destacada de la región, a diferencia de lugares como la bahía de Fundy, en Norteamérica, donde las mareas se extienden kilómetros y tardan hasta 6 horas en llenar la bahía.
