La ciudad está situada en la costa del Golfo Pérsico, en la encrucijada de rutas que conducen a África, Europa y Asia.
La población de Dubai es de unos 2 millones de habitantes, y aproximadamente el 75% de ellos son viajeros, turistas y trabajadores. La población autóctona del emirato no trabaja, sino que se limita a disfrutar de los frutos de su riqueza.
La primera mención de un asentamiento en el emplazamiento de la ciudad actual data de 1799. Dubai se fundó en la primera mitad del siglo XX. Debido a su favorable ubicación, al principio atrajo a comerciantes locales y extranjeros, pero durante los primeros cien años la ciudad era bastante pequeña: su población era de sólo 1.200 personas.
Los habitantes de Dubai eran principalmente mineros de perlas. El rápido desarrollo de la ciudad comenzó tras el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en la región. Los ingresos de la extracción de petróleo empezaron a llegar en 1969, la industria en desarrollo requería nueva mano de obra. Como resultado, la población de Dubai se cuadruplicó en sólo 6 años.
Hoy la ciudad no depende sólo de las reservas de petróleo, que no son tantas. Ahora la base de la economía de Dubai es el turismo, la aviación, el sector inmobiliario y los servicios financieros.
