Le hablaremos de la misteriosa ciudad rocosa cercana a Akhaltsikhe, de sus características y de la mejor manera de llegar a Vardzija.
Ni siquiera los viajeros experimentados quedarán indiferentes ante la ciudad cueva de Vardzia, situada al sur del país, en la región de Javakheti. A menudo se recomienda visitar este complejo de cuevas único en Georgia como parte de las excursiones a las fortalezas de Rabati y Khertvisi, así como a la ciudad balneario de Borjomi.
Vardzia no es sólo un monumento natural, sino también un antiguo monasterio. A pesar de que los hospitalarios lugareños permiten la entrada de turistas incluso en ropa de playa, es mejor vestir adecuadamente.
Historia del Monasterio de las Cuevas
Concepción e inicio de la construcción
Las primeras estructuras datan de los albores del segundo milenio. Aparecieron en el emplazamiento del futuro complejo de cuevas durante el reinado del padre de la reina Tamar, Jorge III. Se cree que incluso el nombre del complejo de cuevas tiene su origen en la frase "¡Estoy aquí, tío!" que Tamar gritaba en su infancia mientras se escondía en las rocas. Otra versión del nombre se asocia con la palabra "vardj", que es como los persas llamaban a los georgianos.
En 1184, la iglesia de la Asunción ya fue tallada aquí por orden de la gran reina.
El florecimiento de Vardzia
En los dos siglos siguientes, Vardzia creció y se desarrolló activamente. Se construyeron numerosas celdas y los monjes se instalaron en ellas. La ciudad rupestre adquirió otra función: la defensiva. Se convirtió en una fortaleza que a menudo ocultaba a los soldados en tiempos de guerra. Los enemigos no podían advertir las entradas a Vardzia, cuidadosamente camufladas. Sólo una pequeña iglesia era visible desde el exterior. Pero en el interior de la montaña había una ciudad en toda regla. No es de extrañar que Vardzia fuera llamada en su día la ciudad "invisible".
En la época de su construcción inicial, Vardzia era el centro del país. Hoy, el complejo de cuevas se encuentra en las afueras de Georgia. Sólo queda un tercio de las estructuras originales: 600 habitaciones excavadas en el acantilado de 900 metros.
Tiempos oscuros
Gran parte quedó destruida en el siglo XIII durante el mayor terremoto de la historia de Georgia. Después, Vardzia fue saqueada dos veces: primero por los persas en el siglo XVI y luego por los turcos un siglo después. En cada ocasión se derramó la sangre de los monjes locales y el monasterio fue despojado de sus campanas doradas.
En el siglo XIX, los rusos, al luchar contra los turcos, volvieron a obtener el derecho a mantener activo el monasterio. Desde entonces, varios ermitaños viven aquí, y los turistas tienen la oportunidad de ver Vardzia con sus propios ojos. Para mayor comodidad de los huéspedes del monasterio, se han construido varias escaleras de madera y piedra en el interior, y donde es necesario, hay barandillas de seguridad. Por lo tanto, la visita es accesible tanto para niños como para ancianos.
Infraestructura de la ciudad rupestre
Una visita a la ciudad de Vardzia dura entre una y dos horas. Para pasar cómodamente el tiempo libre, se puede obtener agua gratuitamente a la entrada de un manantial especial. Cerca de la ciudad rupestre, encontrará:
Un restaurante.
Un aseo gratuito.
Aparcamiento para coches.
Descripción de la excursión a Vardzia
La primera parada en el camino será la Fortaleza de Rabati. A pesar de su magnífico exterior, en el interior de la fortaleza sólo se conservan algunas estructuras originales.
Las excursiones en grupo también incluyen paradas en las montañas para descansar y tomar algunas fotos memorables.
La Vardzia actual consta de varias iglesias y cientos de celdas excavadas en las montañas. El complejo eclesiástico incluye numerosos túneles intrincados, cuya lógica es difícil de discernir.
Precio de la visita
Las entradas para adultos cuestan 7 GEL, mientras que los niños menores de 7 años pagan 1 GEL.
Un guía cuesta 25 GEL, y hay una audioguía disponible por 10 GEL.
Dentro del complejo de cuevas, hay un autobús que sube a la montaña por 1 GEL.
Alrededores de la ciudad rupestre
Vanis Kvabebi: Monasterio-Cueva
A tres kilómetros de Vardzia se encuentra la cueva-monasterio de Vanis Kvabebi. Se puede llegar a ella en un autobús que funciona regularmente o caminando. Aquí residen varios monjes en las celdas, y se están llevando a cabo renovaciones. Una de las ventajas de Kvabebi es la ausencia casi total de turistas.
El complejo del monasterio incluye tres iglesias, la principal de las cuales (conocida como la iglesia "incrustada") está situada en la montaña más alta. Cabe destacar que el monasterio fue antaño femenino y tenía un código de conducta notablemente estricto. Varias monjas desobedientes que infringieron las normas fueron arrojadas por los acantilados. Sin embargo, desde hace un par de siglos, en el monasterio sólo residen hombres.
Akhalkalaki
Este pequeño y acogedor pueblo sirve de base para explorar las atracciones cercanas. Aquí siempre hay pocos turistas, por lo que los precios del alojamiento y la comida son mucho más bajos en comparación con la media del país. Disfrutar de una comida completa en un restaurante costará alrededor de 15 GEL. La misma cantidad es el precio de un día de estancia en apartamentos locales.
La ciudad alberga varias iglesias (la principal es la Catedral de la Ascensión), baños de azufre abandonados y un pequeño parque.
En cuanto a las atracciones, sólo existe la Fortaleza de Rabati. Resulta práctico pasar la noche en este tranquilo lugar y utilizar el transporte marshrutka (minibús local) para llegar a centros turísticos más caros o a lugares de interés arquitectónico en Georgia.
Fortaleza de Rabati
El nombre "Rabati" se traduce como "lugar fortificado". Hace siglo y medio, la fortaleza fue destruida casi por completo. Por orden del ex presidente georgiano Mikheil Saakashvili, Rabati fue reconstruida a fondo. Los edificios existentes se completaron con estructuras similares a las de Jerusalén. Ahora es un complejo que ocupa una superficie de 7 hectáreas.
Parte baja
La fortaleza está dividida en dos partes por una valla almenada. La parte inferior alberga un hotel, un restaurante, aseos públicos, un quiosco de información y una tienda de recuerdos. Es habitual ver a recién casados fotografiándose aquí.
Zona superior
La parte superior de la fortaleza atrae a los entusiastas de la historia. Reúne armoniosamente dos culturas: la cristiana ortodoxa y la musulmana. Los turistas tienen acceso a todas las atracciones de la fortaleza independientemente de su afiliación religiosa.
Los cristianos disfrutan visitando la Catedral de San Jorge, explorando el Museo Histórico y paseando por las blancas columnatas y pérgolas con fuentes.
Los que practican el Islam se deleitan con la mezquita Ahmediye, las salas de descanso del pachá, la sala Mesquita y la institución educativa local. Una de las adiciones recientes es la Ciudadela, una alta torre con la bandera de Georgia.
Horarios y precios
Horario de apertura: Abierto todos los días de 10:00 a 19:00.
Precio de la entrada: La entrada a la parte superior de la fortaleza cuesta 6 GEL. La entrada al Museo Histórico se paga aparte (2 GEL). La parte inferior de la fortaleza es gratuita para todos los visitantes.
Cómo llegar a Vardzia
Para ahorrar en gastos de transporte sin comprometer la calidad de la excursión, es mejor reservar con antelación el viaje por Internet a través de un sitio web especializado.
Otra forma asequible de llegar a la ciudad de las cuevas es esperar al marshrutka (minibús) desde la ciudad de Akhaltsikhe. La tarifa es de 5 GEL. Este transporte opera diariamente, cuatro veces al día.
Desde Tiflis o Batumi, se puede llegar a Vardzia de forma asequible en autobús por 10 GEL o cómodamente en taxi por 60 GEL. Sin embargo, no se recomienda utilizar a un taxista como guía en Vardzia.
Es todo un reto hacer un viaje autoguiado a Vardzia. Es más ventajoso combinarlo con una visita al cercano monasterio de Vanis Kvabebi, así como a la acogedora ciudad de Akhaltsikhe y a la fortaleza de Rabati.
