El Cairo recibe su nombre de la palabra árabe "al-Qāhira", que significa "victorioso". El nombre "Masr" simboliza a todo Egipto y también es comúnmente utilizado por los habitantes de la capital. La población de El Cairo constituye un tercio de la población del país, con más de 8 millones de personas viviendo actualmente en la propia ciudad y más de 18 millones en los suburbios.
La capital egipcia, El Cairo, está situada a ambas orillas del río Nilo, cerca del comienzo de su delta. La historia de la ciudad comenzó en la orilla oriental del río, y más tarde se expandió hacia el oeste. Debido al largo periodo de desarrollo, las partes antigua y nueva de la ciudad presentan claras diferencias en su trazado, arquitectura y estilo.
Cuenta la leyenda que El Cairo oriental se fundó en el año 642 como campamento militar para protegerse de los ataques enemigos. Hoy es el centro espiritual y cultural de Egipto, adornado con cientos de mezquitas antiguas, grandes palacios y monumentos. En cambio, la parte occidental de la ciudad cuenta con numerosos bulevares, parques, edificios de oficinas y estructuras gubernamentales. Bajo la dirección de Ismail Pasha florecieron los nuevos barrios de El Cairo, inspirados en el trazado del París del siglo XIX.
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