Para localizar Sanya, hay que situar en un mapa la isla de Hainan, en el mar de China Meridional. Sanya está situada en la parte sur de la isla, a orillas de la bahía de Sanyawang, en el delta formado por los ríos Pingchuan, Dabo y Sanya. Se ha convertido en un centro turístico reconocido internacionalmente, aunque su establecimiento como centro turístico es relativamente reciente. Antes de la década de 1990, la isla era un territorio cerrado y servía de base naval. Sin embargo, empresarios de Hong Kong, reconociendo el potencial turístico de la isla, construyeron aquí hoteles y complejos turísticos.
Debido a su larga historia como territorio cerrado, la isla carece de industrias pesadas y ha conservado su vegetación natural. En consecuencia, el complejo tiene fama de ser uno de los lugares más verdes de toda China y está considerado uno de los destinos más respetuosos con el medio ambiente de todo el mundo.
