Cueva de Altamira: lo más interesante del lugar

Desde el día de su descubrimiento, las pasiones se han desatado en torno a Altamira. Se convirtió en un escollo para la comunidad científica y en un examen de conciencia para sus representantes. Y para el descubridor, el sensacional hallazgo resultó ser una tragedia.

La cueva se descubrió en 1868 por accidente. Un perro de caza que perseguía a un zorro desapareció de repente. El cazador empezó a buscar a su mascota y le oyó gemir... bajo tierra. El cazador hizo rodar una piedra y entró en la cueva a través de una grieta. El descubrimiento fue comunicado al propietario del terreno, el arqueólogo aficionado Marcelino de Sautuola.

En noviembre de 1879, tras una exposición arqueológica en Francia, Sautuola decidió excavar Altamira. Cornamentas de ciervo, fragmentos de vajilla, hachas de sílex y otras herramientas: la persistencia del arqueólogo se vio recompensada.

Pero el descubrimiento único pertenece a María, la hija de nueve años del arqueólogo: "¡Mira, papá, hay toros!". Sautuola no podía creer lo que veían sus ojos: antiguos bisontes, caballos y jabalíes "bailaban" en el techo.

Los dibujos eran magistrales: se aprovechaba el relieve de la roca para dar volumen a los animales. El antiguo artista utilizaba primero un cincel y luego pintaba los dibujos con pinturas naturales: así se creaban los bajorrelieves coloreados. También se encontró aquí una concha, que sirvió de paleta al hombre de la Edad de Piedra. Aunque parezca increíble, los maestros primitivos utilizaban técnicas que no fueron "descubiertas" hasta los impresionistas del siglo XIX. ¡Fue toda una sensación!

La noticia de la cueva, que un arqueólogo aficionado fechó cautelosamente en el Paleolítico, se extendió rápidamente por toda España. A Altamira comenzó una auténtica peregrinación de amantes de las antigüedades. Incluso el rey Alfonso XII de España visitó la cueva. Pero hubo un obstáculo en el reconocimiento científico del descubrimiento.

El mundo científico se empeñó en no "ver" la cueva. ¿Puede el hombre antiguo tener capacidad creativa y gusto estético?

El arqueólogo aficionado y catedrático de la Universidad de Madrid, Don Juan Vilanova y Pierre, que apoyaba a Sautuola, fue ridiculizado en despachos y congresos científicos. Los hombres honrados pensaban — al menos se sentían cómodos con ello — que Altamira era una estafa científica.

"Cartagliak, amigo mío, ten cuidado", escribió a su alumno Gabriel de Mortillier, el "padre" de la arqueología primitiva moderna. — Esto es un truco de los jesuitas españoles. Quieren comprometer a los historiadores de los primitivos". Y el profesor Cartagliak — jefe de redacción de la revista francesa Materials on the Natural History of Man, a la que Sautuola había enviado su panfleto sobre Altamira — decidió no correr riesgos. Las solitarias voces a favor de Sautuola fueron ahogadas por un coro de reacios a revisar el paradigma científico.

Uno de los colaboradores de la revista, Eduard Harle, se dignó visitar la cueva. Sus conclusiones fueron sencillas: en Altamira no había luz natural, y la artificial aún no se había inventado (así lo creía él, aunque luego, en otras cuevas del Paleolítico, se habían encontrado lámparas de piedra), las pinturas estaban pintadas sobre depósitos de estalactitas, por lo que eran modernas, y, por último, el ocre era un material habitual en Cantabria en el siglo XIX. Resumen: los dibujos son falsificaciones, realizadas hace muy poco tiempo, estamos ante una falsificación. Llegados a este punto, el mundo científico ha cerrado para sí la Cueva de Altamira.

Sautuola envió los materiales a la Sociedad Antropológica de Berlín, pero no obtuvo respuesta. Durante veinte años no se reconoció la autenticidad de los dibujos rupestres. Pero un día Cartagliak, que antes había tenido miedo de admitir la verdad, se arrepintió. "En los días de nuestra juventud creíamos saberlo todo", confesó el jefe de los Materiales; "en el próximo número de la revista publicaré una penitencia".

Pero Sautuola no vivió para ver este feliz momento: murió prematuramente allá por 1888. Vilanova, obligado a retractarse, siguió los pasos de su amigo cinco años más tarde.

Tras el reconocimiento de la cueva, se reanudaron las excavaciones. El entusiasmo en torno a ella continuó. A mediados del siglo XX Altamira recibía la visita de un enorme número de personas: hasta un millar y medio al día. Debido a la humedad en la cueva apareció moho. La cueva tuvo que ser cerrada para su restauración.

Hoy en día, Altamira vuelve a estar abierta al público, pero hay que apuntarse a una visita con varios años de antelación. Sólo se permite la entrada a la cueva a unas pocas personas al día, con permisos especiales. En el Museo de Santander se pueden admirar copias de los dibujos. Las imágenes se encuentran también en el Museo Arqueológico Nacional de España, en Madrid, en el Museo Alemán de Múnich y en Japón.

"¡Después de Altamira, todo es decadencia! — exclamó Pablo Picasso tras visitar la cueva en una ocasión. — Ningún artista moderno podría haber pintado algo así". Y los bellos frescos del hombre antiguo siguen asombrando a nuestros contemporáneos.